Vous sortez une bague ou un collier de votre boîte à bijoux et vous remarquez avec inquiétude des taches sombres qui n’y étaient pas auparavant. Vous vous demandez immédiatement si votre bijou en or est vraiment authentique ou si quelque chose d’autre se passe.
La réponse courte est que l’or pur lui-même ne se décolore pas et ne noircit pas. Pourtant, dans la pratique, certains bijoux paraissent effectivement plus sombres. Cela s’explique par les autres métaux présents dans l’alliage et par ce que votre bijou subit au quotidien.
Pourquoi l’or pur ne réagit-il pas ?
L’or est un métal précieux, ce qui signifie qu’il réagit très peu avec l’oxygène, l’eau ou la plupart des substances chimiques. En théorie, l’or massif conserve donc son éclat toute sa vie, sans rouille ni oxydation comme celles que l’on observe sur le fer.
Dans la pratique, presque aucun bijou n’est composé de cent pour cent d’or pur, car celui-ci est trop mou pour être travaillé. Dès que l’or est allié à de l’argent, du cuivre ou d’autres métaux pour le rendre plus résistant, la situation change.
Que se passe-t-il exactement ?
Les métaux ajoutés dans un alliage réagissent avec leur environnement. Le cuivre, par exemple, peut former une couche sombre sous l’effet de la transpiration, de l’humidité et de l’oxygène. L’argent, y compris dans un alliage d’or ou sous une couche d’or plaqué, réagit aux composés soufrés présents dans l’air, les cosmétiques ou même certains aliments, et forme alors du sulfure d’argent, une substance qui prend une teinte grise à noire.
Plus le nombre de carats de votre bijou est élevé, plus la proportion de ces autres métaux est faible et moins le risque de décoloration visible est important. Cela explique pourquoi l’or 9 carats est légèrement plus sensible que l’or 18 carats, tout simplement parce qu’il contient proportionnellement davantage d’autres métaux.
L’argent plaqué or fonctionne un peu différemment
Pour les bijoux recouverts d’une couche d’or plaqué sur une base en argent, comme de nombreuses pièces de Sparkling Jewels, la protection repose principalement sur cette couche extérieure d’or. Tant que celle-ci reste intacte, la surface conserve son éclat et vous avez peu de risques de voir apparaître une décoloration.
Avec le temps, la couche d’or peut s’user, notamment sur les zones soumises à de nombreux frottements, comme l’intérieur d’une bague. La base en argent sous-jacente peut alors devenir visible. L’argent peut à son tour réagir aux composés soufrés et présenter un voile sombre. Il s’agit d’une conséquence normale d’une utilisation intensive sur une longue période.
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Quelles influences quotidiennes accélèrent la décoloration ?
Certaines substances accélèrent sensiblement le processus. Le chlore de l’eau de piscine en est un exemple, tout comme le parfum, la lotion pour le corps et les produits capillaires qui entrent directement en contact avec la couche d’or. La transpiration prolongée, notamment pendant une activité sportive intense, contribue également à l’apparition plus rapide de zones ternes ou sombres.
L’humidité de l’air joue aussi un rôle. Les bijoux que vous rangez dans une salle de bains humide sont davantage exposés à la décoloration que ceux conservés au sec et à l’abri de la lumière. Modifier légèrement l’endroit et la manière dont vous rangez vos bijoux peut réellement faire la différence sur le long terme.
La décoloration signifie-t-elle que l’or est faux ?
Non, et cette idée reçue suscite régulièrement des doutes injustifiés. Même l’or massif 9 ou 14 carats peut paraître un peu plus terne en raison d’une accumulation de sébum, de poussière et de résidus de cosmétiques. Il s’agit de saleté, et non d’une décoloration chimique ; elle disparaît généralement complètement après un nettoyage soigneux.
La véritable formation de sulfures sombres, décrite plus haut, apparaît surtout sur les bijoux dont la teneur en or est relativement faible ou sur une base en argent mise à nu par l’usure. Cela renseigne donc sur la composition et l’utilisation du bijou, et non automatiquement sur son authenticité.
Comment éviter que vos bijoux noircissent ?
Retirez vos bijoux avant de nager, de vous doucher ou de faire du sport, afin de limiter leur contact avec le chlore, le savon et la transpiration. Appliquez votre parfum et vos produits de soin avant de mettre vos bijoux, et non l’inverse.
Rangez vos bijoux en or et plaqués or séparément, dans un chiffon doux ou une boîte fermée, de préférence dans un endroit sec. Vous limiterez ainsi les influences chimiques et les frottements entre bijoux, qui peuvent endommager la couche d’or.
Pour obtenir davantage de conseils d’entretien, consultez également le blog de Sparkling Jewels consacré à ce que les bijoux en or ne supportent pas. Si vous avez un doute sur le matériau d’une pièce en particulier, découvrez comment reconnaître les vrais bijoux en or.
Que faire si votre bijou se décolore malgré tout ?
Un léger voile gris ou une tache sombre signifie rarement que votre bijou est endommagé. Avec un nettoyage approprié, par exemple à l’eau tiède et au savon doux avec un chiffon souple, la décoloration superficielle disparaît dans la plupart des cas. Si la tache reste visible, cela indique que la couche d’or s’est usée à cet endroit et que la base en argent sous-jacente est devenue visible.
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Questions fréquentes
Voici les réponses à quelques questions fréquemment posées :
L’or massif véritable peut-il noircir ?
L’or pur lui-même ne se décolore pas. Si l’alliage contient une proportion importante d’un autre métal, comme dans l’or 9 carats, il peut malgré tout paraître légèrement plus terne ou plus sombre dans certaines conditions.
Pourquoi ma bague noircit-elle alors que mon collier ne noircit pas ?
Une bague est davantage exposée au savon, à la crème pour les mains et aux frottements qu’un collier, souvent porté sous les vêtements. Un contact plus important avec l’humidité et les substances chimiques augmente le risque de décoloration visible.
L’argent plaqué or 14 carats se décolore-t-il plus vite que l’or massif ?
Tant que la couche d’or reste intacte, l’argent plaqué or se comporte de manière comparable à l’or massif. Ce n’est que lorsque la couche s’use après une utilisation prolongée que la base en argent située dessous peut commencer à réagir aux composés soufrés.
Un nombre de carats plus élevé protège-t-il contre la décoloration ?
Oui, en général. Plus le nombre de carats est élevé, plus la proportion d’autres métaux dans l’alliage est faible et moins le risque de décoloration chimique est important.
Peut-on encore sauver de l’or devenu noir ?
Dans de nombreux cas, oui, grâce à un nettoyage délicat à la maison ou à un polissage professionnel chez un bijoutier. Si la couche d’or est visiblement usée, la couleur de la base peut parfois rester apparente, même après le nettoyage.
Vous souhaitez en savoir plus ou consulter directement tous nos bijoux en or ? Les experts de Sparkling Jewels se feront un plaisir de vous aider.
