Twee armbanden op een foto, allebei met roze kralen. De ene kost vijf euro, de andere vijfendertig. Vanwaar dat verschil?
Het zit hem in het materiaal, maar vooral in wat er nodig is om dat materiaal tot een kraal te maken. Hieronder vertel ik er meer over.
Een glaskraal rolt uit een mal
Glas smelt rond de 1400 graden en laat zich daarna vormen. Een fabrikant giet of perst het in een mal, boort het gat er direct in en koelt af.
Dat proces levert duizenden identieke kralen per uur op. Elke kraal is exact even groot, even rond en even gekleurd, want de kleur zit in de smelt.
De grondstof kost bijna niets. Zand, soda en kalk zijn overal beschikbaar. Alle kosten zitten in de machine en de energie.
Saturn Armband Small Smoky Quartz
Een edelsteenkraal begint als een blok
Hier loopt het compleet anders. Het materiaal moet eerst gewonnen worden uit een groeve, vaak in Brazilië, India of Madagaskar.
Van dat gewonnen materiaal is een groot deel ongeschikt. Barsten, doffe zones en afwijkende kleur vallen af. Bij sommige stenen haalt maar een fractie van het ruwe materiaal sieraadkwaliteit, zoals we bij Sparkling Jewels verkopen.
Wat overblijft gaat door een reeks bewerkingen: zagen, voorvormen, ronden, boren en polijsten. Bij een hardheid van 7 op de schaal van Mohs slijt gereedschap daarbij zichtbaar, en dat gereedschap kost geld.
Het boren is een risico
Een kraal van 4 millimeter krijgt een gat van ongeveer 0,8 millimeter. Dat boren gebeurt met diamantgereedschap onder waterkoeling.
Gaat het mis, dan barst de kraal en is al het voorafgaande werk weg. Die uitval zit verrekend in de prijs van de kralen die het wel halen.
Sorteren kost meer dan je denkt
Dit is de verborgen kostenpost. Natuursteen varieert in kleur en toon, dus voor een armband moet iemand kralen uitzoeken die bij elkaar passen.
Wil je een band waarin de kralen van licht naar donker verlopen, dan is dat handwerk per stuk. Bij glas is dat overbodig, want alle kralen zijn identiek.
Diezelfde variatie is trouwens precies wat mensen aantrekt in natuursteen. Je betaalt dus voor de eigenschap die het product zijn karakter geeft.
Hoe herken je het verschil?
Hieronder meer over de verschillen:
Kijk of de kralen identiek zijn
Perfect gelijke kralen zonder enige kleurafwijking wijzen op glas of kunststof. Bij echte edelsteen verschilt elke kraal een beetje.
Zoek luchtbelletjes
Houd een kraal tegen een lamp. Ronde belletjes in het materiaal ontstaan tijdens het smelten en komen bij natuursteen niet voor.
Voel het gewicht en de temperatuur
Kwarts weegt ongeveer 2,65 gram per kubieke centimeter en voelt koel aan. Kunststof is een stuk lichter en warmt meteen mee op. Glas zit qua gewicht dichter bij steen.
Let op de boorgaten
Bij goedkoop materiaal zie je vaak een donkere rand rond het gat, wat op verf duidt. Bij natuursteen loopt de kleur door de hele kraal.
Is glas dan een slechte keuze?
Nee, mits een verkoper eerlijk vermeldt wat het is. Glaskralen hebben hun eigen kwaliteiten: felle kleuren die in de natuur niet voorkomen en een egaal beeld.
Problematisch wordt het pas als glas als edelsteen verkocht wordt. Vraag dus altijd naar de steensoort en het montuurmateriaal.
Bij de Sparkling Jewels armbanden staat de steen expliciet in de specificaties, samen met 925 sterling zilver als basis en een lengte van 18 centimeter. Bekijk de kralen armband dames collectie voor meer informatie.
Saturn Armband Small Ruby Quartz
Wat betekent het verschil op de lange termijn?
Kwarts krast minder snel dan glas, dat rond 5,5 tot 6 op de schaal van Mohs zit. Na jaren dragen houdt een edelsteenkraal daardoor beter glans.
Kleur speelt ook mee. Geverfde kralen verbleken vlekkerig, terwijl natuurlijke kleur in de steen zelf zit. Hoeveel kralen er in een band gaan lees je in hoeveel kralen er in een armband zitten.
Veelgestelde vragen
Ik licht graag een aantal veelgestelde vragen toe:
Waarom kost een fijne armband soms meer dan een grove?
Omdat er meer kralen op gaan en elke kraal apart geboord en geregen moet worden. Handwerk weegt hierbij zwaarder dan het materiaal.
Zijn duurdere kralen altijd echt?
Niet automatisch. Prijs is een aanwijzing en geen bewijs. Controleer de kenmerken en vraag naar de specificaties.
Wat is het verschil met kunststof kralen?
Kunststof is veel lichter, warmt direct op en krast met een nagel. Het onderscheid is thuis eenvoudig te maken.
Kan ik glas en edelsteen combineren in een stapel?
Zeker. Houd er alleen rekening mee dat glas zachter is en sneller krast als het tegen kwartskralen schuurt.
Waarom zijn sommige edelsteenkralen zo goedkoop?
Vaak gaat het dan om geverfd of gereconstitueerd materiaal, waarbij poeder met bindmiddel tot kralen geperst is.
Meer weten, of nog vragen? Dan helpen de experts van Sparkling Jewels je graag verder.
